Весной 1911 года Густав фон Ашенбах, переживающий глубокий творческий и духовный кризис, прибывает на венецианский курорт в поисках умиротворения. Здесь его взгляд неожиданно приковывает к себе юный Тадзио, сын польской аристократки, чья хрупкая и совершенная красота пробуждает в композиторе смятение и восторг. Смущённый силой своих чувств, Ашенбах решает покинуть курорт, но судьба распоряжается иначе.
Не успев уехать, он становится жертвой стремительно развивающейся инфекции. В последние часы жизни, ослабленный и одинокий, Ашенбах находит утешение на пляже, наблюдая за игрой и беззаботными шалостями Тадзио. Образ юного ангела становится его последним видением, символом недостижимой красоты, озаряющей финал его земного пути.
