В центре этой гангстерской эпопеи — судьба могущественной сицилийской семьи Корлеоне, чья власть простирается по всему Нью-Йорку. На пышной свадьбе дори Дона Вито Корлеоне появляется его младший сын Майкл, вернувшийся с фронтов Второй мировой увенчанный боевыми наградами. Юноша, в котором все видят будущее семьи, демонстративно отстраняется от её криминальных дел, предпочитая честную жизнь.
Однако старые устои, которые Вито Корлеоне так бережно хранил, начинают рушиться под напором новых времён. В криминальном мире появляются амбициозные игроки, стремящиеся перекроить существующие порядки. Эта борьба за власть приводит к жестокому покушению на самого Дона Корлеоне, бросая вызов всей созданной им империи и заставляя Майкла пересмотреть свои принципы.
