Мэрион Крэйн устала от отношений с женатым мужчиной, чьё внимание было редким и поверхностным. В порыве отчаяния она решается на отчаянный шаг — похищает крупную сумму денег с работы и стремительно покидает город. В поисках временного пристанища она останавливается в уединённом мотеле, надеясь скрыться от преследования и обдумать свои дальнейшие действия.
Владельцем мотеля оказывается Норман Бейтс — замкнутый молодой человек, живущий под гнётом властной матери. Несмотря на внешнюю доброжелательность, в его поведении сквозит тревожная напряжённость, а за стенами старого дома таится мрачная семейная тайна. Норман пытается быть гостеприимным, но его странные намёки и беспокойство о матери настораживают Мэрион.
